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昔と違い現代の食生活は、朝・昼・晩と３回が普遍的慣習となりました。
もともとは食事が朝夕のみ1日2食の時代に、農民たちが体力維持の為の休憩時に
取っていた間食が、「八つ刻（やつどき）」に食べられたことから、やがて「おやつ」と
呼ばれるようになった様です。
おやつの「やつ」は、午後2時から4時までを江戸時代の言葉「八ツ」からきてます。
また、京阪の本願寺では２時頃に修行の合図として太鼓を叩いていた事から、敬語の
「お」がつき「お八つの太鼓」と呼ばれ、これが間食の「おやつ」にも付けられたとも言われています。
こういった習慣はイギリスにおけるアフタヌーン・ティーも同様に、日中の栄養補給の
意味合いからも、甘い物（糖質）や炭水化物を食する習慣があります。
現代でもコーヒーブレイクやお茶の時間といった、簡単に飲食を兼ねた休息をとることが習慣化されました。
間食は多くの場合に於いて一般の食事より「量は控えめ」となる「軽食」となり、
デザートなどを楽しむ傾向の現代では数多くの菓子類が発達ました。
【おやつは３時！】
日本では、午後3時がおやつの時間として定着しています。
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余談ですが、以前関東地区ではテレビCMでカステラの 有名な会社が「♪♪カステラ一番、電話は二番、三時のおやつは文～明～堂♪」と言う軽快な曲で３匹の子熊が 踊るCMが放映されていた関係で、一般家庭でも定着したとも言われます？（俗説） － 写真 ： 小倉どら焼 － |
【さて「八ツ」とは？】
日本では、明治５年以前不定時法（日の出と日の入りを時刻の基準として、昼夜を
別々に等分する時法）を用いていました。
この時刻制度は昼、夜の長さをそれぞれ６等分して１刻（いっとき）としました
また、季節によって「昼」と「夜」の長さが違いますので１刻の長さも変化しました。
例えば、夏至の頃には昼の一刻が２時間４０分、夜の一刻が１時間20分です。
時刻の数え方を十二支の「えと文字」を時刻にあてていました。
子（ね）：九ツ 丑（うし）：八ツ 寅（とら）：七ツ 卯（う）：六ツ
辰（たつ）：五ツ 巳（み）：四ツ 午（うま）：九ツ 未（ひつじ）：八ツ
申（さる）：七ツ 酉（とり）：六ツ 戌（いぬ）：五ツ 亥（い）：四ツ
日の入りの頃を暮れ六ツ、日の出の頃を明け六ツと言いました。
やや強引な計算となりますが、「八ツ」は午後３時頃になりました。
夏場 冬場
卯（六ツ） 午前４時半頃 午前６時半頃
辰（五ツ） 午前７時頃 午前８時半頃
巳（四ツ） 午前９時半頃 午前１０時半頃
午（九ツ） 午後１時半頃 午後１２時半頃
未（八ツ） 午後３時頃 午後３時半頃
＜調 査：本社 営業部門 ＞